Créé par la volonté de Louis XIV, l’Observatoire de Paris accueille son premier directeur Jean-Dominique Cassini, célèbre astronome italien. Entre 1671 et 1679, celui-ci entreprend à l’aide d’une lunette “sans tuyau” de cartographier dans son ensemble et avec un niveau de détail exceptionnel, la face visible de la Lune. Mais l’absence d’hypothèses précises sur la nature des formations aperçues à la surface, impose à cette carte d’un genre nouveau d’être exclusivement descriptive, laissant en suspens l’origine de ces formes étranges.
Avec la complicité du graveur Jean Patigny, Cassini a introduit dans sa carte de la Lune le portrait d’une femme, au promontoire des Héraclides, et un cœur dans la Mer de la Sérénité. Ces ajouts poétiques ont curieusement subsisté dans plusieurs rééditions de cette carte.
L’ensemble des dessins préparatoires à cette Carte de la Lune sont visibles sur la Bibliothèque Numérique
Pour en savoir plus sur Jean-Dominique Cassini et ses travaux, visitez l’exposition virtuelle Cassini, l’Astronome du roi et le satellite.