A partir de la moitié du XIXe siècle, le développement de la technique photographique révolutionne l’observation astronomique. S’y illustrent les frères Henry à l’Observatoire de Paris. Il est désormais possible de figer la lumière émise par l’astre nocturne et de saisir toutes sortes de nuances de gris, révélant à tous une grande variété de “continents” dénudés entourés de “mers” sans eau. Où l’on peut mesurer que certaines “montagnes” n’ont rien à envier au massif alpin ; que les cratères sont légion et que Copernicus, le plus grand d’entre eux, pourrait contenir l’Aveyron tout entier.
Les frères Henry, tous deux opticiens et astronomes, ont fait de remarquables carrières à l’Observatoire de Paris. Il y ont réalisé la plupart des optiques des instruments. On leur doit la découverte de 14 astéroïdes. Ils ont été des pionniers de l’utilisation de la photographie pour l’astronomie et l’astrophysique.
