De nombreuses observations confirment la théorie du « Big Bang », selon laquelle l’Univers a commencé dans un état extrêmement chaud et concentré. L’étude du fond cosmologique micro-onde, le plus ancien rayonnement électromagnétique que nous connaissions, a permis de mettre en évidence que l’Univers a connu d’infimes fluctuations de densité 380 000 ans après le Big Bang. Ce sont ces fluctuations qui ont donné naissance aux galaxies.
Aujourd’hui, nous savons avec certitude que l’Univers est en expansion. Les galaxies s’éloignent les unes des autres à une vitesse proportionnelle à leur distance : c’est la loi de Hubble-Lemaître.
Mais l’expansion s’accélère. En cause : une mystérieuse énergie noire. Pour l’expliquer – et donc unifier relativité générale et physique quantique –, certaines hypothèses postulent que notre Univers ne serait qu’un parmi d’autres multivers.
Un surprenant voyage dans l’espace, et donc… dans le temps !
Françoise Combes, astrophysicienne à l’Observatoire de Paris, est aussi professeure au Collège de France, titulaire de la chaire « Galaxies et cosmologie ». Membre de l’Académie des sciences, elle s’intéresse à la formation et à l’évolution des galaxies, incluant les galaxies primordiales et l’histoire de l’Univers.