Connu pour sa participation à la mesure de l’arc du méridien terrestre en Espagne, professeur à l’École polytechnique, directeur de l’Observatoire de Paris, cet astronome et physicien est aussi dans les mémoires un homme politique. L’auteur, dans cet ouvrage s’est principalement consacré à son activité scientifique en le resituant largement dans le fertile contexte de l’époque.