Des observations presque 100 fois plus rapides qu’avant.
C’est la puissance que l’instrument WEAVE installé sur le télescope William Herschel à l’Observatoire du Roque de los Muchachos met à disposition des astronomes. Il vient d’en faire la preuve en captant ses premières lumières, venues du Quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies dont certaines entrent en collision.
Les scientifiques de l’Isaac Newton Group of Telescopes (ING) [1] se sont intéressés en particulier à ces dernières, NGC 7318a et NGC 7318b. Les spectres révèlent la présence de gaz bien en dehors des disques galactiques : les nuages d’hydrogène sont poussés hors de leurs orbites par l’intrusion à grande vitesse, presque 3 millions de km/h, de la galaxie NGC 7318b, qui se déplace directement vers nous à travers le centre du Quintette de Stephan (voir images).
Ces observations ont été réalisées avec un des trois modes de WEAVE, pour lequel 547 fibres optiques très rapprochées envoient la lumière d’une zone hexagonale du ciel vers le spectrographe, où elle est analysée et enregistrée. La première lumière de WEAVE démontre non seulement qu’il fonctionne, mais aussi qu’il produit des données de grande qualité promettant d’importantes découvertes dans les années à venir.
Ce qu’il faut retenir :
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Contribution française
La construction de WEAVE a été financée en France par le CNRS, l’Observatoire de Paris-PSL, les régions Île-de-France [2] et Bourgogne-Franche-Comté.
WEAVE a également profité de l‘expertise des laboratoires Galaxies, étoiles, physique, instrumentation (Observatoire de Paris - PSL / CNRS) et Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur/Université Côte d’Azur), avec le soutien de l’Observatoire des sciences de l’Univers Terre homme environnement temps astronomie (CNRS/Université Bourgogne Franche-Comté) et de l’Institut Univers, temps-fréquence, interfaces, nanostructures, atmosphère et environnement, molécules (CNRS/Université Bourgogne Franche-Comté).
Ces laboratoires français participeront aux côtés d’autres [3] aux futurs programmes d’observations.
Pour en savoir plus sur Weave
Lire l’article paru le 20 septembre 2021 sur le site The Conversation :
WEAVE : tisser des fibres optiques pour explorer le cosmos
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[1] L’ING est constitué de deux télescopes situés à l’observatoire du Roque de los Muchachos. En 2016, les pays du partenariat ING (le Royaume-Uni, l’Espagne et les Pays-Bas), rejoints par la France et l’Italie, ont signé un accord pour concevoir et construire WEAVE, chaque pays contribuant aux principaux composants, et l’ING fournissant les systèmes auxiliaires et la gestion globale du projet.
[2] Le projet WEAVE a été financé dans le cadre du Domaine d’intérêt majeur « Astrophysique et conditions d’apparition de la vie » 2012-2016 de la région Île-de-France.
[3] Le Laboratoire d’astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université/CNES), le Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux (CNRS/Université de Bordeaux), l’Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Grenoble Alpes) et l’Observatoire astronomique de Strasbourg (CNRS/Université de Strasbourg).