Les apparitions de comètes étaient autrefois sources de surprises et de frayeurs. Nous avons maintenant appris à connaître de mieux en mieux leur nature, leurs origines, leur évolution, grâce à tout un arsenal de télescopes et, récemment, à leur exploration par des sondes spatiales. Je retracerai l’impact des comètes dans le folklore, la littérature, les arts... en parallèle avec l’histoire de leur étude scientifique. Pour aboutir à un bilan de ce que nous savons d’elles actuellement et des questions qui restent en suspens. L’accent sera mis sur les premières observations radio d’une comète au radiotélescope de Nançay il y a tout juste 40 ans, qui ont marqué le début de la radioastronomie des comètes, et sur l’exploration de la comète Churyumov-Gerasimenko par la sonde spatiale Rosetta qui entre cette année dans sa phase active.
