Le satellite CoRoT est prêt pour le lancement et a été complètement qualifié. Les derniers tests ont eu lieu chez Alcatel Alenia Space à Cannes. L’ensemble des opérations d’intégration et de test, à la fois de l’instrument et du satellite s’est déroulé depuis le début de l’année sans problèmes et conformément au planning prévu. Avec un lancement avant la fin 2006, CoRoT découvrira les premières Super-Terres proches de leur étoile courant 2007. Grâce à sa très grande précision photométrique CoRoT observera pour la première fois, sous l’impulsion du LUTH, des petites planètes que les télescopes au sol ne peuvent pas détecter. Ces petites planètes proches de leur étoile sont probablement nombreuses et nous renseigneront sur la formation des systèmes planétaires. Courant 2007, CoRoT détectera aussi des dizaines de modes d’oscillations dont il mesurera les paramètres avec précision dans plusieurs étoiles brillantes analogues au Soleil. Puis il s’attaquera à la statistique des planètes et à la comparaison entre les régions du centre et de l’anti-centre galactique. D’ici 2008 et grâce à des observations de suivi au sol, il aura déterminé masses et rayons de quelques dizaines de planètes à moins de 1 U.A. de leur étoile centrale. En sismologie, il aura déterminé les propriétés sismiques d’une grande variété d’etoiles couvrant ages, masses et composition chimiques divers.
La dernière ligne droite pour le satellite CoRoT
Le satellite CoRoT a deux missions : la recherche de planètes extrasolaires par transit et la détection des oscillations stellaires. Ces oscillations, et en particulier leurs fréquences, nous renseignent sur l’état de l’intérieur de l’étoile qui oscille. Ce sont les mouvements à l’intérieur des étoiles, la COnvection et la ROTation, qui ont baptisé ce satellite ... peintre des intérieurs stellaires. L’Observatoire de Paris et en particulier le LESIA ont joué et jouent toujours un rôle majeur dans ce projet dans les domaines technique et scientifique.