Jean-Dominique Cassini (1625-1712) a joué un rôle central dans les découvertes de son temps. Le choix de son nom pour la mission spatiale Cassini-Huygens témoigne de l’influence durable qu’il a exercé sur l’astronomie. Proche des milieux royaux, il n’est toutefois pas qu’un astronome brillant et novateur : ses travaux ont contribué à enrichir nombre d’autres domaines de la science de son époque et il a également joué un rôle déterminant dans l’histoire de l’Observatoire de Paris.
C’est pourquoi, à l’occasion du tricentenaire de sa mort, notre établissement a voulu lui rendre l’hommage d’une exposition. Dans les deux salles du 1er étage, le public pourra y découvrir l’œuvre de Cassini en particulier ses recherches astronomiques et ses activités géodésiques et cartographiques au travers de documents historiques exceptionnels, comme la carte de la Lune de 1679, les dessins de la Lune ou encore la Mesure de la Terre de l’abbé Picard. Dans la salle Cassini, la seconde partie de l’exposition permet de découvrir la postérité et les prolongements actuels des recherches qui s’incarnent dans des projets aussi différents que la mission Cassini-Huygens ou le projet « Histoptique ». Elle met aussi à l’honneur deux instruments chers à Cassini : la méridienne de Paris ainsi que les fameuses « lunettes sans tuyaux » grâce auxquelles il observa Saturne.
