Début décembre 1973, les raies du radical OH à 18 cm étaient détectées dans la comète Kohoutek avec le radiotélescope de Nançay. Cet événement a marqué le début de la radioastronomie cométaire et a initié une série d’observations qui se poursuit encore à Nançay. J’ai eu la chance de participer à cette aventure dès son commencement.
Ma conférence replacera les observations à Nançay dans le contexte de l’histoire de la radioastronomie cométaire et dans celui plus large de l’étude des comètes avec les moyens modernes : la composition chimique des comètes, détermination des conditions physiques de leurs atmosphères, évolution temporelle de l’activité cométaire... classification des comètes et étude de leur histoire dans le cadre de la formation du Système solaire.