Etant si proche et si brillant par rapport aux autres étoiles, on pourrait penser que le Soleil n’a plus de secrets por nous. Naïvement, on pourrait croire que la composition chimique du Soleil est bien connue, au moins pour les éléments présents dans le spectre solaire, ou dans les météorites. Mais ce n’est pas le cas : pour plusieurs éléments il y a encore débat sur leur abondance solaire. Parmi eux, l’oxygène est l’exemple le plus important, et en conséquence un des éléments les plus étudiés.
Après l’hydrogène et l’hélium, l’oxygène est l’élément le plus abondant dans l’univers, et son abondance a été très étudiée, dand la Galaxie et bien au delà. Dans ces travaux, l’abondance de l’oxygène solaire est un étalon naturel. Cette abondance a de plus des répercussions importantes en physique solaire et stellaire. Par exemple, l’oxygène est l’élément qui contribue le plus à l’opacité de l’enveloppe convective du Soleil. L’oxygène a ainsi un impact direct sur la structure interne et l’évolution du Soleil, et des étoiles semblables. Pour autant, la détermination spectroscopique de l’abondance de l’oxygène dans la photosphère solaire n’est pas une tâche aisée : peu de raies atomiques sont disponibles dans le spectre solaire, et la plupart d’entre-elles sont mélangées à des raies d’autres éléments. Par ailleurs, l’abondance météoritique de l’oxygène ne peut pas être utilisée, car l’oxygène est un élément trop volatil, qui s’est condensé incomplètement dans le refroidissement de la proto-nébuleuse solaire. Beaucoup d’effort a été consacré à la détermination spectroscopique de l’abondance photosphérique de l’oxygène, sans que l’on ait atteint une convergence sur une valeur définitive.
Les déterminations de l’abondance solaire de l’oxygène sont montrées en Figure 1. Après une phase de « concordance » , l’abondance de l’oxygène a subi une chute sévère dans le dix dernières années. Cela a conduit Ayres et al. (2006) à remarquer, en plaisantant, que cette tendance aboutirait à ce que le Soleil n’ait plus d’oxgène vers 2015. Plaisanterie mise à part, une basse abondance de l’oxygène es incompatible avec la structure interne du Soleil déduite des observations d’héliosismologie.
Dans un effort pour contribuer à la controverse entre un abondance « haute » ou « basse » de l’oxygène , une équipe de chercheurs de l’Observatoire de Paris en collaboration avec d’autres ont redéterminé l’abondance photosphérique de l’oxygène solaire, indépendamment des déterminations antérieures. Pour ce faire, ils ont utilisé les meilleurs spectres solaires actuellement disponibles et employé un modèle hydrodynamique 3D de l’atmosphère solaire , calculé avec le code CO5BOLD. En contraste avec un modèle d’atmosphère traditionnel 1D, une simulation 3D, donne une description physique ab initio du transport convectif, et en conséquence, un modèle cohérent de la structure 3D en température et en champ de vitesses des couches superficielles solaires dans lesquelles les raies spectrales sont formées. Dans la Figure 2, le modèle CO5BOLD (moyenné horizontalement), ligne continue, est comparé à celui (3D) d’Asplund et al. (2004) , tirés, et au modèle semi-empirique (1D) d’Holweger-Müller (cercles). Le résultat de la présente analyse est une abondance de l’oxygène entre 8.73 et 8.79, encadrant la la valeur obtenue par Holweger (2001), et un peu supérieure à la valeur d’Asplund et al. (2004). Dans la Fig. 1, l’astérisque verte est la valeur de Holweger (2001), La bleue la valeur d’ Asplund et al. (2004) et le point rouge, à contre-courant, la présente détermination.
L’analyse détaillée révèle que la baisse de l’abondance de de l’oxygène solaire d’environ 8.9 à celle d Holweger 8.73 est due à l’amélioration des données atomiques et la prise en compte des écarts à l’équilibre thermodynamique local. La décroissance supplémentaire donnée par Asplund et al. (2004) était attribuée à l’emploi d’un modèle hydrodynamiqe 3D du modèle solaire. Le présent travail ne confirme pas cette assertion. Pour les auteurs, l’abondance 3D est légèrement supérieure à celle obtenue par le modèle 1D correspondant. Les principales différences entre la présente analyse et celle d’Asplund et al. (2004) sont :
les mesures de largeurs équivalentes des raies, qui sont supérieures dans la présente analyse les hypothèses dans le calcul des écarts à l’ETL, qui sont plus faibles ici une différence entre les deux modèles 3D (voir Fig. 2).
L’abondance solaire recommandée pour l’oxygène solaire est 8.76 , impliquant une métallicité dans l’intervalle Z = 0.014 - 0.016, dépendant du choix de l’abondance pour d’autre éléments comme le carbone et l’azote. Les auteurs considérent Z = 0.015 comme la valeur la plus probable, à comparer à celle d’Asplund et al. (2004) Z = 0.012 . Ces métallicités solaires obtenues par spectroscopie sont à confronter avec celles obtenues à partir de l’héliosismologie, telle que Z = 0.172 d’Antia & Basu (2006), ou Z = 0.016 de Basu & Antia (2008). La conclusion est que le présent résultat est en meilleur accord avec ceux de l’héliosismologie que ceux d’ Asplund et al. (2004), mais que l’abondance solaire est encore un peu trop basse pour résoudre entièrement la « crise de l’oxygène ».
