Les planètes du système HIP 41378 passent devant leur étoile (méthode des transits), imposant un alignement presque parfait avec la Terre. Or, seul un système comme HIP 41378 sur 200 est dans cette configuration. Le système HIP 41378 est donc une perle rare permettant d’étudier des planètes ayant des orbites comparables aux planètes du Système solaire.
Cinq planètes du système ont d’abord été découvertes en 2015 par le télescope Kepler, mais leur nature et leurs orbites restaient mal connues.
La compréhension de ce système a nécessité une décennie d’observations avec des instruments majoritairement situés au Chili, qui ont mesuré les variations des vitesses de l’étoile sous l’influence des planètes (méthode des vitesses radiales).
HIP 41378 devient ainsi l’un des premiers systèmes multiples où des planètes à longue période sont bien caractérisées. Il se compose de trois planètes internes plus petites que Neptune et de trois planètes externes, peu denses et pouvant atteindre la taille de Saturne. Une septième planète, plus éloignée, reste à confirmer.
Parmi les planètes externes, la planète HIP 41378 f est particulièrement intrigante : son rayon extrêmement large compte tenu de sa masse défie les modèles de formation planétaire. Une hypothèse, actuellement à l’étude au LTE dans le cadre du projet WRAPS ("Where do Rings Appear in Planetary Systems ?") suggère que cette planète serait en réalité entourée d’anneaux opaques très inclinés, lui donnant l’apparence d’une planète plus grande (cf. Figure).
La formation d’un tel anneau pourrait être le résulat naturel de l’évolution d’une lune autour de cette planète.
Pour en savoir plus
Consulter le communiqué de presse CNRS.
Consulter l’article original : A decade of monitoring the HIP 41378 planetary system : Masses and orbital periods of six planets and a planet candidate, Astronomy & Astrophysics n°710, A275, 2026.