Depuis ce jour d’août 1995 où une équipe de l’Observatoire de Haute-Provence a découvert la première planète extrasolaire autour de l’étoile 51 pégase, la longue quête des astrophysiciens a trouvé son aboutissement. Aujourd’hui on connaît plus de 800 planètes extrasolaires. Ces découvertes ont trouvé beaucoup d’échos auprès du grand public, car elles touchent à un sujet qui fait vibrer une corde sensible chez chacun d’entre nous, celui de notre place dans l’Univers. Certes, pour l’instant seuls de gros « Jupiter chauds » ont été détectés, mais il est probable que dans les prochaines années nous serons capables d’observer des planètes semblables à la nôtre, et donc de commencer à répondre à cette question fondamentale, qui est peut-être l’un des plus grands défis de la science actuelle : sommes-nous seuls dans l’Univers ?
