L’auteur
Au cours de son doctorat à l’Observatoire de Paris, dès 2010, Jean Lautier-Gaud décide de se consacrer à la recherche académique en physique quantique expérimentale. Il perfectionne un capteur quantique – un gravimètre, mesurant l’attraction de la pesanteur – dont une des applications est de suivre les déplacements souterrains de masse.
En 2014, il soutient sa thèse intitulée « Développement d’un accéléromètre atomique compact pour la gravimétrie de terrain et la navigation inertielle ». À la suite de sa thèse, il accepte l’appel du terrain et rejoint la société Muquans, basée à Talence, qui vient d’être créée pour commercialiser ce nouveau type d’appareil, et il passe plusieurs années à parcourir le globe pour le faire connaître.
Alors qu’il est en charge de trouver les clients, il comprend avec ses collègues ingénieurs que cet instrument peut se révéler très précieux pour la surveillance des volcans – plus de 1 500 ! Il pousse cette intuition en partant à la rencontre des scientifiques chargés de leur surveillance de par le monde. C’est au cours d’un des congrès rassemblant les spécialistes de l’instrumentation scientifique qu’il fait la connaissance de Daniele Carbone, un chercheur italien qui deviendra l’un des principaux protagonistes de son récit Les Dentelles noires de l’Etna (Transboréal, 2026).
Le livre
C’est Daniele Carbone qui propose d’installer le gravimètre quantique aux "Dentelles noires", le poste observatoire situé au plus près des cratères de l’Etna. Jean Lautier-Gaud se sent parcouru par le frisson de l’aventure et s’envole pour la Sicile.
À Catane, ville au pied de l’Etna,Jean Lautier-Gaud touche les stigmates des éruptions passées. Qu’est-ce qui pousse les Siciliens à vivre aussi près du danger ? Ce qui devait être une expédition scientifique devient une quête pour comprendre le lien de fascination qui unit les hommes à la montagne de feu. La porte des Enfers à en croire les récits mythologiques…
De Paris jusqu’aux cratères fumants de l’Etna, Jean Lautier-Gaud s’avance sur une terre mythique et désolée pour en rapporter de puissants témoignages humains.
« J’ai fini par écrire un livre dans lequel je reviens sur l’aventure humaine et scientifique de l’ascension. La vulgarisation scientifique autour des sujets de la métrologie, des capteurs quantiques et de la géophysique y tient une bonne place. »
Le roman est sorti le 20 février 2026 en librairie, aux éditions Transboréal.