Gaia et la Galaxie

Dès le début des années 1990, les scientifiques ont commencé à réfléchir aux applications scientifiques de l’astrométrie à quelques μas de précision et aux progrès techniques pouvant permettre l’amélioration des précisions atteintes avec Hipparcos, déjà simplement en remplaçant le détecteur photométrique d’Hipparcos par un CCD (détecteur électronique beaucoup plus sensible qu’un photomètre). Le concept de la mission Gaia était présenté et retenu par l’ESA en 1995 dans le contexte du programme « Horizon 2000 Plus » (planification à long terme du Programme Scientifique de l’ESA). Après quatre années d’études sur les applications scientifiques et de développements technologiques, Gaia est sélectionnée comme l’une des deux « Pierres Angulaires » du Programme Scientifique de l’ESA. Gaia a été lancé par une fusée Soyouz le 19 décembre 2013.