À bord du Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l’ESA, la suite instrumentale SIMBIO-SYS réunit trois canaux : STC, HRIC et VIHI, spectro-imageur visible et proche infrarouge.
Tous trois ont été activés et testés alors qu’ils étaient pour la première fois orientés vers le ciel. Les vérifications se sont déroulées avec succès et l’analyse initiale confirme le fonctionnement nominal de l’instrument.
Cette première lumière a aussi permis une première observation du ciel : le canal STC a notamment capturé des étoiles. De son côté, le canal VIHI, sous la coresponsabilité scientifique d’Alain Doressoundiram, astronome de l’Observatoire de Paris - PSL, au Laboratoire d’instrumentation et de recherche en astrophysique, fonctionne lui aussi correctement.
« Cette première mise en œuvre de SIMBIO-SYS est une étape particulièrement encourageante. Le bon fonctionnement de VIHI nous permet d’aborder avec confiance la préparation de l’exploitation scientifique. Cet instrument permettra notamment d’étudier la composition de la surface de Mercure dans le visible et le proche infrarouge. Après huit années de voyage, l’aventure scientifique commence véritablement », souligne Alain Doressoundiram.
Les prochaines semaines seront consacrées aux derniers réglages de SIMBIO-SYS, avant le début des observations scientifiques de Mercure, prévu en avril 2027.