MOONS est le projet d’un spectrographe multi-objets opérant à la fois dans deux domaines de longueurs d’onde : l’optique et le proche infrarouge. Cet instrument complexe collectera la lumière de nombreux objets simultanément, en utilisant jusqu’à 1 000 fibres sur un grand champ de vue.
Combiné à la puissance du VLT, ce nouvel équipement aux capacités uniques permettra d’étudier la formation des galaxies ainsi que leur évolution sur une période couvrant l’essentiel de l’histoire de notre Univers.
Les capacités infrarouges de MOONS permettront aux astronomes d’étudier les régions fortement obscurcies par la présence de poussière dans le bulbe de notre galaxie.
La construction d’un tel instrument est considérée comme une nécessité absolue pour compléter les relevés existants d’imagerie à grand champ.
MOONS apportera ainsi des compléments d’informations essentiels à certaines missions spatiales. Il fournira un suivi spectroscopique crucial pour Gaia, mission spatiale en cours. Il jouera aussi un rôle très important pour la future mission spatiale de l’ESA, Euclid, programmée à partir de 2020 pour établir des grands relevés extragalactiques. Il couvrira couvrant le même intervalle spectral que ses observations spatiales et permettra ainsi sa calibration.
Consortium
Le projet MOONS rassemble des scientifiques et des ingénieurs dans un consortium conduit par le Science and Technology Facilities Council - UK Astronomy Technology Centre, Royal Observatory, Edinburgh, Royaume-Uni ; et comprenant le CAAUL, Centre for Astronomy and Astrophysics, Université de Lisbonne, Portugal ; le GEPI, Observatoire de Paris, France ; l’INAF Florence, Bologne, Milan et Rome, Italie ; l’AIUC, Centre for Astro-Engineering, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago Chili ; le Cavendish Laboratory et Institute of Astronomy, University of Cambridge, Royaume-Uni ; l’ETH Zürich, Institute for Astronomy, Suisse ; l’Université de Genève, à travers l’Observatoire de Genève, Sauverny, Suisse et l’ESO.